這幾年，方言的話題常常被人提到，其實我們每個人都可以切實感受到，方言正在流失。很多方言詞我們已經(jīng)不會表達。祖孫三輩，假如祖輩的方言是100%的話，到了父輩，已經(jīng)只能表達70%左右了，到了我們這一輩，基本上只能表達50%—60%左右的方言了?？梢韵胂?，到了我們的孩子那一輩，方言萎縮的趨勢能夠預見。
導致方言萎縮的原因有很多，其中很重要的一個原因是人們對方言的認識不足，認為方言“太土、沒有文化”。方言是不是真的沒文化呢？記得有個關(guān)于知青的小故事。二十世紀五六十年代，有個北京的知青到陜西下鄉(xiāng)，他覺得自己的北京話很有范兒，很得意。到了陜西農(nóng)村后，聽到兩個老農(nóng)的對話，一個對另外一個說：“你口里噙著啥呢？”“沒啥，我牙疼呢！”“你出門記得把門閉上啊！”這個知青瞬間傻了，陜北的老鄉(xiāng)真有學問啊，都用文言呢！口里含著一口水，用“噙”，關(guān)門用“閉”，真厲害??！
的確，方言承載著文化。漢語方言是從古漢語發(fā)展變化而來的，保留了大量古代文化方面的信息。比如福建人把鍋叫“鼎”，那是先秦時期的文化存留；上海人把鍋叫“鑊”，那是漢代以來的稱法；北方話的“鍋”，那是很后起的用法了。又比如，寧波方言里頭有很多存古的用法，印象很深的是“秋娘”的用法。寧波人把總喜歡纏著大人吵鬧的小孩形容成“秋娘一樣”的。而“秋娘”這個詞在唐代白居易的《琵琶行》里就可以看到，“妝成每被秋娘妒”。“秋娘”有兩個意思，一個是美女；另一個是妓女，而且是有點色衰的妓女，色衰的妓女會纏人。所以這個纏人的語義就保留下來，被寧波方言繼承下來，而妓女的意思卻不用了。
方言中還保留著各種俗語、諺語、警句、名言，在幾千年來中國儒道思想的浸潤下，默默地起著作用。這也就是為什么，我們常常在鄉(xiāng)野田間，能夠聽到?jīng)]有讀過多少書的老鄉(xiāng)們能夠說出類似于“挑雪填井”“東閃風，西閃空，南閃火門開，北閃雨就來”“天上魚鱗斑，曬谷不用翻”之類充滿智慧的話語來。
除了承載著豐富的文化基因之外，方言還是交際的工具、情感的紐帶、鄉(xiāng)愁的歸宿。
方言是交際的工具。在特定的區(qū)域、特定的場合，方言依然是普通話不可替代的。在鄉(xiāng)村，依然還有很多老人只會講方言，跟這些老人交流時，方言是不可或缺的。或者作為一種習慣，方言在家庭成員之間、鄉(xiāng)鄰之間，依然被廣泛地應用著。那是一種習慣，不可替代。
方言是情感的紐帶。方言的情感性源于家庭，家庭成員說同一種方言，代表著家庭的和諧興旺。尤其是常年在外的人，聽到鄉(xiāng)音，會有一種獨特的感受。古人講人生四大樂事，其中之一就是“他鄉(xiāng)遇故知”。這種故知，更多的時候可能還在于鄉(xiāng)音的聯(lián)系，說著同一種話，討論共同熟悉的話題，正如那童年趣事，可以娓娓道來。如果用通語來交談，就會乏味很多，也無法獲得應有的共鳴。這種情感的紐帶，在生活中到處可見，而中國人對老鄉(xiāng)的獨特情感，也體現(xiàn)得淋漓盡致。以前很多到廣東做生意的人，如果會講幾句粵語，生意的成功率會大大上升。其實何止廣東如此，全國乃至全世界都如此。人們通過鄉(xiāng)音來判斷彼此之間的距離。
方言也是鄉(xiāng)愁的歸宿。中國人講求葉落歸根，長期在外的游子，最后在臨死前，都會有一個愿望，希望自己能夠再回家鄉(xiāng)看看，死后能夠埋葬在家鄉(xiāng)的故土里。臺灣的老兵，在臨死前最大的愿望，就是死后能夠被安葬到大陸的故鄉(xiāng)去。我們現(xiàn)在常常提家國情懷，但是一個人如果沒有對家、對故鄉(xiāng)的基本情感的話，何來對國的情懷呢？！國是抽象的，家是具體的，只有從對家的那種責任、義務等點點滴滴入手，才有對國的情懷。試問沒有了鄉(xiāng)音，沒有了對故鄉(xiāng)的那種眷戀和深情，很難想象會有對國家的深厚情感。而當我們直面自己的方言，直面自己的鄉(xiāng)音，對此充滿感情，那么，我們對故鄉(xiāng)的那種自豪感也會油然而生，而歸宿就在其中。（作者為武漢大學文學院副教授 阮桂君）
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