王夫之此言原本針對的是天文歷法中的主觀命名與客觀實(shí)際對象的關(guān)系。在《思問錄·外篇》，王夫之針對中國古代天文中的度、次概念與實(shí)際天象的關(guān)系說道：“天無度，人以太陽一日所行之舍為之度。天無次，人以月建之域為之次。非天所有，名因人立。名非天造，必從其實(shí)?！本褪钦f，就自然的天而言，沒有度與次之名，度、次之名僅僅是人為了認(rèn)識天象的方便，把太陽每一天行走所停下來的地方叫作一度，一共360度，把周天分為12等分，而一年有十二個月，故每月為一次。這實(shí)際上是中國古人在地心說的立場上劃分天體運(yùn)動所得出的兩個概念，因此，要真正理解實(shí)際的天象與節(jié)候，就不能受度、次之名的束縛，而要去考察實(shí)際的節(jié)候變化，故王夫之又說：“名從實(shí)起，次隨建轉(zhuǎn)。”
名實(shí)問題，在先秦時期有非常深入的討論。簡潔地講，在名實(shí)二者誰是第一性的問題上，先秦有儒家、法家的“循名責(zé)實(shí)”的思路，也有墨家“取實(shí)予名”的思路。王夫之在此問題上堅持的是一條“取實(shí)予名”的路線，即名隨實(shí)起。但在名實(shí)的作用、功能問題上，王夫之堅持的是名實(shí)互為作用的辯證思想。在《知性論》一文中，他表達(dá)了這樣的觀點(diǎn)：當(dāng)我們遇到一個客觀對象而不能給對象一個恰當(dāng)?shù)拿郑瑢@個對象本身而言沒有關(guān)系，它還是真實(shí)地存在著，但對人而言，如果沒有恰當(dāng)?shù)拿Q，人們就無法通過語言去談?wù)撍M(jìn)而也就無法進(jìn)一步地去認(rèn)識它、研究它。不過，王夫之最終強(qiáng)調(diào)的還是“實(shí)”的第一性，告誡人們不要為名所惑。他認(rèn)為，當(dāng)為名所惑時，學(xué)問與思考都可能步入邪途，而不能獲得真理性的認(rèn)識：“斯問而益疑，學(xué)而益僻，思而益甚其狂惑，以其名加諸迥異之體，枝辭日興，愈離其本?！边@就引出了我們?nèi)绾握J(rèn)識真實(shí)世界的認(rèn)識論問題了。
“實(shí)事求是”的命題是漢代河間獻(xiàn)王提出來的，現(xiàn)在已經(jīng)成為中國共產(chǎn)黨的思想路線，日常生活中我們也經(jīng)常使用這句話，其基本的意思是做事要從實(shí)際出發(fā)，從客觀的事實(shí)出發(fā)，而不能憑主觀想象或抽象的邏輯推理。實(shí)事，就是具體的事實(shí)，求是即探求事實(shí)之中或事實(shí)背后所包含的法則、規(guī)律，上升到語言的表達(dá)層面，形成判斷與命題后就成為真理。作為自然科學(xué)研究對象的客觀事實(shí)，具有相對的穩(wěn)定性，在自然的客觀事實(shí)中尋找事物的法則而形成的自然科學(xué)真理，具有更大的、更長久的普遍性。但作為社會科學(xué)研究對象的客觀社會事實(shí)，就不像自然事實(shí)那么穩(wěn)定，也不是那么簡潔明了。如果在面對這類事實(shí)時，我們僅抱持固有的名詞，采取“循名責(zé)實(shí)”的認(rèn)知路線，就有可能犯抱殘守缺、唯名主義的錯誤。
因此，就“民主”之名而言，古希臘的“民主”固然不能成為現(xiàn)代社會各國“民主”政治的典范，18世紀(jì)啟蒙思想家所設(shè)計的“民主”政治模式也不能窮盡“民主”之名的豐富內(nèi)涵，今天美國的民主政治形式既不能成為現(xiàn)代民主政治的金科玉律，也不能視之為“民主”之名的標(biāo)準(zhǔn)答案。“民主”既是一個現(xiàn)成的社會政治事實(shí)，也是一個尚未完成的、有待發(fā)展的社會理想?！懊裰鳌敝皇谴笞匀凰a(chǎn)生的一個具有確定不移內(nèi)容的東西，而是一個需要通過具體的社會實(shí)踐不斷加以豐富、發(fā)展的理想觀念。如果僅僅用18世紀(jì)啟蒙思想家提出的“民主”之名，或者現(xiàn)在美國人理解的“民主”之名，來規(guī)定、要求中國的社會主義“民主”之實(shí)，我們就會背離“實(shí)事求是”的基本原理，在實(shí)際的政治生活中就會犯教條主義、唯名主義的錯誤。
民主政治的“實(shí)事”，是一個動態(tài)的、發(fā)展的事件。中國的社會主義民主政治實(shí)踐，也是一個動態(tài)的、發(fā)展的社會歷史事件，需要在動態(tài)的、發(fā)展的社會歷史過程中不斷加以豐富、充實(shí)，并予以理論上的總結(jié)，不可能簡單地用一個固定的“民主”之名加以固化與規(guī)定。而在此政治實(shí)踐的領(lǐng)域里貫徹“實(shí)事求是”的基本原則，就必須在動態(tài)的、發(fā)展的社會主義民主政治實(shí)踐與鮮活生活當(dāng)中，去探索、總結(jié)社會主義民主政治的法則與方法。這就要求我們在“循名責(zé)實(shí)”和“取實(shí)予名”的雙向、動態(tài)過程中，實(shí)現(xiàn)名實(shí)相符，而不可能一勞永逸。而就社會主義“民主”之名而言，我們不僅要吸收現(xiàn)有一切民主制度的合理內(nèi)涵，更重要的是在真實(shí)而具體的社會主義民主政治實(shí)踐中，豐富、發(fā)展“民主”觀念的內(nèi)涵，最終形成具有中國特色的社會主義民主政治制度。（吳根友 武漢大學(xué)哲學(xué)學(xué)院教授、院長）