一般而言，一門成熟的學科都有基礎研究和應用研究兩個層次。簡單地說，基礎研究是指那些關系學科自身發(fā)展的研究，應用研究是指那些能解決社會發(fā)展和人類生存等相關問題的研究。以生命科學為例，它不僅通過基礎研究在不同層次上探討生命現(xiàn)象的本質以及生物的起源進化、遺傳變異、生長發(fā)育等生命活動規(guī)律，而且在生物工程、生物信息技術、生物醫(yī)學、生物食品等方面開展應用研究。在我們飲食起居、防病治病等日常生活中，處處可以看到生命科學的應用價值，而其背后則是生命科學的基礎研究。其他學科，如物理學、化學、天文學、地質學等，也是既有基礎研究，又有應用研究。
相對于其他學科來說，心理學是晚近才發(fā)展起來的一門學科。在19世紀末獨立成為一門學科之前，心理學歸屬于哲學，其研究帶有純思辨的特點，有人稱當時的心理學是“安樂椅上的學科”，不關心或很少關心研究的應用價值?，F(xiàn)在，情況發(fā)生了很大變化。現(xiàn)代心理學不僅是一門學科，而且成了一種職業(yè)；不僅在基礎研究上取得顯著進步，而且在應用研究上有了巨大發(fā)展。
在應用研究蓬勃發(fā)展、越來越受到重視的今天，應如何處理應用研究與基礎研究的關系？毫無疑問，應用研究應該得到發(fā)展，因為只有當人們看到一門學科的應用價值、在生活中有了切身體會后，這門學科才能在社會扎根，才有更強的生命力。但是，在發(fā)展應用研究的同時，基礎研究應處在什么地位？基礎研究人才應如何培養(yǎng)？其中的關系需要仔細斟酌。
首先，基礎研究是應用研究的基礎。沒有堅實基礎的應用研究是淺薄的、沒有生命力的。比如，前幾年我研究過口吃，希望從腦和神經(jīng)機制上找到口吃的真正原因，從而為口吃矯正提供科學依據(jù)。研究的出發(fā)點就是，國內的口吃矯正方案很多，但都是基于口吃矯正師的個人經(jīng)驗，沒有或缺少基礎研究的堅實依據(jù)，致使“公說公有理，婆說婆有理”，彼此爭論不休。這種狀況是和基礎研究薄弱有直接關系的。在語言障礙和矯正的其他領域（如閱讀障礙和失語癥等）也存在同樣的問題，由于語言的認知神經(jīng)機制沒有搞清楚，許多應用研究還停留在“個人經(jīng)驗”的水平。
其次，基礎研究事關國家競爭力。一個國家的競爭力與基礎研究水平和質量休戚相關?；A研究的每一個重大突破都可能帶來巨大的經(jīng)濟社會效益，這是許多國家重視基礎研究的重要原因。但由于基礎研究不一定能馬上見到經(jīng)濟社會效益，需要一個積累和量變過程，需要更多的投入，這就決定了基礎研究具有長期性和周期性。改革開放以來，我國人才的流向越來越受到市場經(jīng)濟的影響，許多年輕人選擇應用領域作為職業(yè)方向，從事基礎研究的人越來越少。長此以往，就會影響我國的核心競爭力。因此，應采取有效舉措，在市場經(jīng)濟大潮的沖擊面前留住一批從事基礎研究的人才，讓基礎研究得到健康順利發(fā)展。
最后，做研究要有明確的目的，做一點“頂天立地”的事情?！绊斕臁?，就是在基礎研究中追求學術創(chuàng)新、推動學科發(fā)展；“立地”，就是在應用研究中做有益于社會、有益于百姓的事情?；A研究更加重視原始創(chuàng)新，要求研究者具有某些特殊的能力和人格品質，比如要有更強的探索精神、更廣的學術視野，要能夠忍受長年坐冷板凳的寂寞，要有更大承受失敗的能力等。因此，“頂天”非常不容易，需要研究者具有堅守學術的品格和毅力。（彭聃齡 作者為北京師范大學認知神經(jīng)科學與學習國家重點實驗室教授）
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